Читайте в статье увлекательную историю о фолликулах — маленьких, но невероятно важных структурах в яичниках женщины, которые играют ключевую роль в репродуктивном здоровье.

Что такое фолликулы и зачем они нужны?

Представьте себе яичник как своеобразный «банк» потенциальных яйцеклеток. Каждая яйцеклетка хранится не сама по себе, а в специальном мешочке — фолликуле.

Фолликул — это не просто хранилище будущих яйцеклеток. Это сложная динамично изменяющаяся структура, выполняющая несколько критически важных функций:

• Защита и питание. Фолликул создает оптимальную среду для развития и созревания яйцеклетки — снабжает ее необходимыми питательными веществами.
• Производство гормонов. Гранулезные и тека-клетки в стенке фолликула производят женские половые гормоны, прежде всего эстрогены, которые регулируют менструальный цикл и влияют на весь организм.
• Овуляция. Достигнув зрелости, доминантный фолликул лопается, выпуская готовую к оплодотворению яйцеклетку в маточную трубу. Это и есть овуляция. Только в овуляцию происходит зачатие ребенка — при условии, что яйцеклетка встретится со сперматозоидом.
• Формирование желтого тела. После овуляции остатки фолликула преобразуются в совершенно новую временную железу — желтое тело. Если беременность не наступает, она распадается самостоятельно в конце каждого менструального цикла. Если случается зачатие — поддерживает беременность до 14-16 недель. Желтое тело выделяет гормон прогестерон, без которого развитие плода невозможно. Только в начале второго триместра его сменяет плацента — теперь она будет выделять прогестерон.

Жизненный цикл фолликула в норме

Количество фолликулов в яичниках называется овариальный резерв. Он закладывается еще до рождения девочки и расходуется на протяжении жизни — до менопаузы. В каждом менструальном цикле группа спящих фолликулов (примордиальных) получает сигнал к развитию. Давайте проследим их трансформацию:

Начало цикла (менструация, ориентировочно 1-5-й день). С началом менструации уровень гормонов (эстрогена и прогестерона) низкий. Затем гипофиз, железа внутренней секреции в головном мозге, начинает вырабатывать ФСГ (фолликулостимулирующий гормон). Под действием ФСГ несколько примордиальных фолликулов (обычно 5-15 в каждом яичнике) начинают расти и превращаться в антральные (вторичные) фолликулы. Они представляют собой маленькие пузырьки, заполненные жидкостью — их хорошо видно на УЗИ.

Фолликулярная фаза (дни 6-14 до овуляции). Антральные фолликулы продолжают расти, увеличиваясь в размере и производя все больше эстрогена. Растущий уровень эстрогена по принципу обратной связи подавляет выработку ФСГ в гипофизе. Обычно к середине фолликулярной фазы (примерно к 7-му дню цикла) выделяется один доминантный фолликул. Он становится самым большим и активно производит эстроген. Остальные фолликулы этой группы прекращают рост и подвергаются обратному развитию (атрезии).

Доминантный фолликул продолжает расти и достигает к моменту овуляции примерно 18-24 мм в диаметре. Высокий уровень эстрогена от доминантного фолликула стимулирует выброс другого гормона гипофиза — ЛГ (лютеинизирующего гормона).

Овуляция (день ~14 при 28-дневном цикле). Пик ЛГ вызывает окончательное созревание яйцеклетки и запускает процесс овуляции. Стенка доминантного фолликула истончается, он лопается, и зрелая яйцеклетка выходит из яичника. Ее захватывают фимбрии маточной трубы.

На УЗИ перед овуляцией виден крупный, округлый доминантный фолликул. Непосредственно после овуляции на его месте можно увидеть спадение стенок фолликула и появление небольшого количества свободной жидкости в позадиматочном пространстве.

Лютеиновая фаза (дни 15-28 после овуляции). После выхода яйцеклетки оставшиеся клетки лопнувшего фолликула под действием ЛГ начинают меняться. Они накапливают липиды и приобретают характерный желтый цвет. В них происходит активное разрастание кровеносных сосудов. Так формируется желтое тело — временная эндокринная железа. Его главная задача — производство прогестерона.

Прогестерон подготавливает слизистую оболочку матки (эндометрий) к возможной имплантации оплодотворенной яйцеклетки: делает ее толстой, рыхлой, полнокровной, стимулирует секрецию желез.

На УЗИ желтое тело выглядит как неоднородное образование неправильной формы, иногда с неровными контурами, размером обычно 15-20 мм, часто с кровотоком по периферии («огненное кольцо» на цветном допплере).

Конец цикла. Если беременность не наступает, желтое тело живет около 10-14 дней. К концу цикла уровень ЛГ падает, что приводит к его обратному развитию. Выработка прогестерона и эстрогена резко снижается. Это падение гормонов вызывает отторжение подготовленного эндометрия — и начинается менструация.

Если беременность наступает, оплодотворенная яйцеклетка начинает вырабатывать гормон ХГЧ (хорионический гонадотропин человека). ХГЧ спасает желтое тело от регресса, поддерживая его функцию. Желтое тело продолжает вырабатывать прогестерон, необходимый для поддержания беременности на ранних сроках — примерно до 12-16 недель, пока не сформируется плацента.

УЗИ-картина фолликулов и желтого тела

Вот что можно увидеть на УЗИ, если наблюдать за фолликулами в различные дни цикла:

• Антральные фолликулы. Множество мелких (2-9 мм) округлых анэхогенных (черных) структур, расположенных по периферии яичника в начале цикла.
• Доминантный фолликул. Один (реже два) крупный фолликул (18-24 мм перед овуляцией), округлый, с тонкой гладкой стенкой, анэхогенный.
• Овуляция. Исчезновение доминантного фолликула, появление свободной жидкости в позадиматочном пространстве.
• Желтое тело. Образование неправильной формы, неоднородной эхоструктуры, часто с гипоэхогенным ободком и гиперэхогенными включениями, размером 15-20 мм, с выраженным периферическим кровотоком.

Когда что-то идет не так: патология фолликулов и желтого тела

Иногда отлаженная система дает сбой, и возникают различные нарушения:

Персистенция фолликула. Доминантный фолликул достигает зрелости, но овуляция не происходит. Фолликул не лопается и продолжает существовать. Он увеличивается в размерах до 25-40 мм и превращается в фолликулярную кисту.

• Причина: нарушение выброса ЛГ или недостаточность его уровня.
• Последствия: фолликул продолжает вырабатывать эстроген, но не приводит к выходу яйцеклетки и образованию желтого тела. Это приводит к гиперэстрогении (избытку эстрогена) и ановуляции (отсутствию овуляции).
• Симптомы: задержка менструации (иногда на несколько недель), скудные или, наоборот, обильные менструации после задержки, мажущие кровянистые выделения в середине цикла, дискомфорт внизу живота.
• УЗИ: наличие крупного (>25 мм) фолликулоподобного образования в яичнике после предполагаемой даты овуляции, отсутствие признаков желтого тела.

Персистенция желтого тела. Желтое тело формируется, но вырабатывает недостаточное количество прогестерона либо регрессирует слишком рано — до окончания цикла.

• Причина: гормональный сбой в виде нарушения работы гипофиза или яичника.
• Последствия: недостаточность лютеиновой фазы (НЛФ). Низкий прогестерон не обеспечивает полноценную подготовку эндометрия к имплантации.
• Симптомы: укорочение второй фазы цикла (менее 10-12 дней), предменструальные мажущие выделения, бесплодие, невынашивание беременности.
• УЗИ: желтое тело может быть маленьким, со слабым кровотоком или признаками его преждевременного регресса. Толщина эндометрия во второй фазе может быть недостаточной.

Мультифолликулярные яичники. Это состояние, при котором в яичниках визуализируется много антральных фолликулов (обычно 10-12 и более в одном срезе на УЗИ в начале цикла). Но при этом размеры яичников остаются в пределах нормы или незначительно увеличены, а строма (основа) яичника не утолщена.

• Причина: часто это временное явление на фоне стресса, резкой потери веса, отмены гормональных контрацептивов, пубертатного периода. Может быть вариантом нормы.
• Последствия: в этом цикле беременность не наступает.

Важно!

Не путайте мультифолликулярные яичники с синдромом поликистозных яичников (СПКЯ)! СПКЯ — это более серьезное состояние, которое включает также увеличение объема и утолщение стромы яичников, хроническую ановуляцию, клинические или лабораторные признаки гиперандрогении, избытка мужских гормонов — акне, гирсутизм, повышенный уровень андрогенов в крови.

Кисты яичников. Фолликулярные кисты (из персистирующего фолликула) и кисты желтого тела — самые частые функциональные кисты. Они всегда доброкачественные, могут рассасываться самостоятельно за 1-3 цикла.

Синдром поликистозных яичников (СПКЯ). Это сложный эндокринный синдром, при котором нарушается процесс отбора доминантного фолликула, что приводит к появлению множества мелких фолликулов, ановуляции и гормональному дисбалансу.

Преждевременное истощение яичников. Раннее снижение овариального резерва, когда антральных фолликулов очень мало или они не визуализируются. Диагностируют у женщин до 40 лет.

Атрезия фолликулов. Физиологический процесс обратного развития недоминантных фолликулов. Патологической считается слишком ранняя или массовая атрезия, ведущая к отсутствию овуляции.

Фолликулы — это динамичная и сложная система, обеспечивающая не только возможность зачатия, но и гормональное равновесие в организме женщины. Их развитие от крошечного пузырька до доминантного фолликула и последующее превращение в желтое тело — это удивительно точный процесс, регулируемый тонкими гормональными настройками.

Ультразвуковое исследование позволяет в реальном времени наблюдать за этим процессом, оценивать овариальный резерв, подтверждать овуляцию и диагностировать возможные нарушения. Зная, как работают фолликулы в норме, можно вовремя распознать патологию и сохранить репродуктивное здоровье.